Octobre 1913.
Les habitués du Café de la Paix, alors place du Capitole, échangent:
Des cercles d’échecs se créent ça et là en France, il serait temps de s’organiser à Toulouse. Oui, mais où jouer? Ici même!
A une époque où les grands cafés battent leur plein, Toulouse abrite le plus grand d’entre eux: le café des Américains. On le dit le plus grand café d’Europe, sur la place Lafayette (désormais place Wilson) et allant jusqu’aux allées (devenues Jean-Jaurès). Il fait face à son grand rival d’alors, le café glacier Albrighi installé dans les années 1860.
Les Américains et l’Albrighi, face à face carrefour Lafayette début XXe (crédit : Association des Toulousains de Toulouse)
C’est sans aucun doute au premier étage dudit café des Américains, fréquenté par les notables toulousains de l’époque, que les pères fondateurs de l’échiquier Toulousain vont s’accorder pour créer la "société amicale échiquier toulousain".
3 décembre 1913
L’occupation la plus prisée de l’époque, outre les parties de café entre passionnés de toutes origines, est la simultanée de fort joueur. Ainsi l’Échiquier toulousain tente de créer de l’animation auprès des amateurs. C’est d’abord son premier Secrétaire, M. Zuczynski, qui fait le show, puis dans les années 20/30, des maîtres de premier plan.
Après une interruption compréhensible entre 1914 et 1919, les activités du cercle reprennent de plus belle. Comme pour mieux oublier la grande guerre, les membres du club augmentent en quantité et en qualité lorsque se crée, en mars 1921, la fédération française des échecs.
Dès lors, l’échiquier Toulousain entreprend de s’imposer dans la région comme club de référence, multipliant les exhibitions de salon et attirant des personnalités de premier plan régional.
L’entre-deux-guerres, et Alekhine
Le club voit éclore des champions locaux et devient une référence nationale. En 1932, puis de nouveau en 1937, le légendaire Alexandre Alekhine, multiple champion du monde, honore le club de sa présence. Il y laisse ces mots :
Il faut enseigner notre jeu, notre art, aux tout jeunes, car les Échecs nous apprennent à vivre, ou, plutôt, à supporter la vie.
La même année 1937, l’Échiquier Toulousain organise le XVe Championnat de France, ouvert par Léo Lagrange, alors en charge des Sports et des Loisirs, et largement salué par la presse.
1955, la Coupe de France
Le club remporte la prestigieuse Coupe de France. Les années suivantes, des joueurs emblématiques enrichissent son palmarès : Volf Bergraser, champion de France en 1957 et en 1966, et André Sansas, champion de France par correspondance en 1955.
Les années 1990, les Grands Maîtres
La décennie est marquée par les exploits de trois joueurs : Marc Santo-Roman, champion de France en 1990, 1991 et 1994 ; Emmanuel Bricard, champion de France en 1993 ; et David Marciano, vice-champion en 1996.
2018, la relance
Larbi Houari est élu président du club en juin 2018. Chef d’entreprise passionné du jeu, il accepte de reprendre un club alors dans une situation critique, et entreprend de rappeler les anciens pour relancer l’activité échiquéenne sous toutes ses formes.
Déjà très impliqué dans l’univers des échecs, en France comme à l’international du fait de ses activités de conseil, il organisait depuis 2010 d’importants événements et prenait part à de multiples opérations de développement du jeu, en France et en Afrique. Il apporte au club la vision professionnelle qui lui manquait.
C’est de cette relance que datent la salle de la rue de Bayard, occupée depuis la rentrée 2019, et la remontée sportive qui mènera le club jusqu’au Top 16.
Aujourd’hui, la formation
Plus récemment, le club s’est engagé dans la formation de jeunes talents — Mathilde Broly, quintuple championne de France Jeunes dans les années 2010, ou Marc Posocco, vice-champion d’Italie — tout en ravivant l’esprit convivial et compétitif qui a fait sa renommée. Cent treize ans après le café des Américains, l’Échiquier Toulousain joue en Top 16.
(à suivre…)
